歯の表層のエナメル質から象牙質へと進行してきた虫歯は、やがて歯の神経にまで進行してきます。

歯の神経にまで虫歯が到達することで神経自体が炎症を起こし、ズキズキとした痛みを強く感じることになります。
この状態を歯髄炎と呼び、この段階では炎症を抑えたり、和らげることは困難で神経自体を取り除く治療が必要です。

この神経を抜く治療を抜髄（ばつずい）と呼びます。

神経を抜くということは歯の中に水分や栄養を送る組織を失うことでもあり、歯が脆くなったり変色するなどの変化が出てきます。